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农业机械化程度不高的50年前，皖南山区下地干重活的非水牛莫属。稻田里梨地耕地耙之类的重活计都依赖于它。每个生产队(相当于现在的自然村)至少有一至两头水牛。
奶牛吃进去的是草，挤出来的是奶汁。水牛吃的是草，奉献的则是不知疲倦的是辛勤耕耘。说它是有益于人类的神兽，应该不过誉。
茅草屋村，人称大力王的小伙名叫腊宝。幺爷夸他天生神力，是块搞举重运动的好苗子。面对幺爷褒奖，腊宝轻描淡写道："咱出身不好，哪敢有那种想法，多挣工分，不让老婆孩子饿肚子就是烧高香喽。"唯成份论的极左年代，出身国民党军官家庭的腊宝想成为吃公家饭的体工队举重运动员，基本上没戏。幺爷磕了磕烟灰锅，"一个举重的好苗子愣是让他爹耽搁了。"农闲没事的时候，较遍全村无敌手的腊宝跟水牛卯上了。只见他站好马步，伸出铁柱般，青筋凸起的两条胳膊，死死抓住悠然自得，埋头吃草的水牛犄角。水牛挣扎着想摆脱纠缠。腊宝身体下蹲，使足全身力气往下按牛脑袋。水牛恼了，轻蔑地哼声后，用劲摇晃脑袋，岂图挣脱腊宝双臂束缚。夕阳之下，月牙型的两只牛犄角划出道的漂亮的弧线。腊宝踉跄着，狼狈裁到。
在围观村民们的哄笑声中，腊宝羞红脸从爬了起来，像只斗输了的公鸡。腊宝撸撸衣袖，想再次下场较量。
"腊宝，这叫耍赖皮，输不起，认赌不服输。你虽然是全公社出了名的大力王，三四百斤的担子挑起来能跑成一阵风，可同水牛比，就如同关公门前耍大刀，孔夫子门前卖字画，懂不？"
"是啊，腊宝哥你就别再逞强好胜了，输给水牛不是丑事好吧。全公社除你之外，有谁能在它跟前走一个回合？你再去逗它，万一牛眼一瞪发了飙，戳你个三窟四洞，你老婆就不得不为你儿子找后爹。你可就要亏大了噢。"
"就是嘛，好汉不吃眼前亏，大丈夫能屈能伸，腊宝你要学受得胯下之辱的楚汉之争时的韩信，切莫跟畜牲一般见识。"
幺爷发了话，"输给水牛未必是坏事。你若伤了它，会落个破坏农业生产的帽子。严重的话，甚至可能去吃牢饭。"
幺爷的话说给其他人听，可能被以为是危言耸听，可说家庭出身不好的腊宝，大家都会相信，腊宝当然也信。
村民们七嘴八舌地好言相劝，等于给腊宝台阶，顺阶而下才是最佳选择。
为了犒赏劳苦有功的水牛，生产队隔段时间会给它加强营养。牛倌用稻草包裹着浸泡透的黄豆给它吃大餐打牙祭。水牛半卧半坐在牛棚的泥土地上，咝啦咝啦津津有味地嚼着稻草裹黄豆，光腚的孩子小手含在嘴里，馋巴巴地瞅着，口水往嘴巴下流淌。
放水牛上山吃草也有讲究。牛倌先挥鞭驱赶，目的是撵走体积仅鹌鹑蛋大小的绿色小蛙。据说这种绿蛙毒性很强，一旦藏在草丛中被水牛囫囵误食，会送掉性命。
盛夏酷暑里，为了给水牛降温，牛倌还会牵着它去村边的中津河里洗冷水澡。水牛快活地浸泡在河水里，流水潺潺的河面只剩它硕大的脑袋和两只弯月型的牛犄角。偶尔可见露出水面小半截，长长的牛脊梁。惬意的水牛会还从蕴凉的河水里探出牛尾，啪啪拍击打，驱赶附在脊背上的牛蝇。
现在的年轻人想看到当年的水牛耕耘，吃草和戏水趣景，怕只有在影视作品里才能遂愿。
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